Skokholm - Juillet 1999

J'étais en effet le 12 juillet dernier sur Skokholm (Wales) , l'île voisine de Skomer...que j'y ai vu macareux, pingouins (razorbills) & guillemots...mais que j'ai raté les "storm petrels" et les puffins des Anglais "Manx shearwaters" , eux venant la nuit et moi ne restant que le jour.

Qui plus est, avant d'accoster à Skokholm, nous avions fait un bref détour jusqu'à l'embarcadère de Skomer pour y déposer 2-3 scientifiques, partageant alors les eaux côtières avec macareux et guillemots en pêche.

Les îles de Skomer & Skokholm sont situées à quelques encablures des côtes de la péninsule de Marloes, au Sud-Ouest du Pembrokeshire, Pays de Galles.

Skomer est une réserve naturelle gérée par le Dyfed Wildlife Trust et bénéficie d'un triple statut de Réserve naturelle nationale, de Zone de protection spéciale et de Site d'intérêt scientifique particulier. La zone marine sur laquelle sont posées les îles de Skomer et de Skokholm forme un ensemble au statut de réserve nationale maritime.

Skomer est une des plus grandes colonies d'oiseaux marins du Sud de la Grande-Bretagne avec de grosses colonies de macareux, de mouettes tridactyles et d'alcidés (guillemots et pingouins = razorbills !).

Mais elle doit une bonne part de sa réputation au fait qu'elle détient à elle seule plus de 40 % ( 60 % si on additionne Skomer & Skokholm) de la population mondiale -soit une estimation de 165.000 paires- de puffins des Anglais (Manx shearwater = Puffinus puffinus). La bonne santé de ces populations d'oiseaux de mer est due à l'isolation des sites de reproduction par rapport aux prédateurs terrestres tels que chiens, chats, renards ou rats.
Seuls les lapins prolifèrent (forcément, pas de prédateurs) sur les deux îles, de sorte que le terrain est quasiment partout miné par des galeries d'oiseaux ou de lapins.

C'est également un endroit reconnu pour le passage migratoire de certains passereaux peu fréquents (pouillots et pipits). Même l'un ou l'autre passage de frégate y est recensé.

Skomer offre aussi un habitat de choix à la deuxième plus grande colonie de phoques gris du pays de Galles (Wales), la première étant située du côté de Ramsey Island (RSPB reserve).

Dans les eaux environnantes, il n'est pas rare -j'en ai fait l'expérience- d'apercevoir dauphins ou baleines.

Quelques miles plus au large, on trouve l'île de Grassholm, qui est la deuxième plus grande colonie de fous de bassans (Morus bassanus = gannet) au monde.

De la pointe Sud-Ouest de Stockholm, en fixant le télescope en direction de l'Ouest, on aperçoit un mamelon blanc au milieu des flots...C'est Grassholm et ses milliers de fous de Bassan.
Des individus en sortie de pêche viennent d'ailleurs sans cesse s'interposer dans le champ de la lunette.